其实以诸葛亮的智慧，他早已经意识到了，北伐是不可能成功的。

诸葛亮在《出师表》中就已经明确的说出了蜀汉的困境：“今天下三分，益州疲敝，此诚危机存亡之秋也”。东汉末年天下分为十三个州，曹魏九个州，东吴三个州，而蜀汉只完整的占领了一个州，所谓一矿打九矿，诸葛亮自己知道不可能打的赢。

但是打不赢，也得打。

换句话说，正是因为蜀汉和曹魏的巨大差距，才让蜀汉政权不得不北伐，准确的说，叫以攻代守。

在古代农业社会里，人口和土地是一个政权的绝对实力，人口越多，地盘越大，实力越强。以曹魏和蜀汉的实力差距，如果发展个十几年几十年，蜀汉被灭掉是早晚的事。之所以长达四十年的时间里曹魏没有南征，就是因为曹魏政权一直没有喘息的机会，西线战场始终处于防御状态，所以蜀汉才得以持续半个世纪之久。

拿破仑说过：“最好的防御是进攻”，这套理论对于诸葛亮来说再合适不过。由于蜀汉累年北伐，所以曹魏政权疲于应付，才一直没有抽出手来养精蓄锐灭掉蜀汉。如果蜀汉政权偏安一隅的话，是断然维持不了半个世纪之久的。

除了军事考虑外，还有更多的政治考虑。

北伐中原，匡扶汉室是刘备立下的政治方略，是蜀汉政权的政治正确，这就注定了蜀汉不可能做一个偏安的割据政权。诸葛亮北伐，从道义上讲，是完成先帝遗嘱。

更重要的，刘备进蜀，带来了一大批文官武将，有从中原跟他南征北讨的老部下，也有像诸葛亮这样的荆州士人。这些人都在蜀汉政权居于显赫要职，与益州本土的士族有些很深的矛盾。而他们之所以能够居于要职，就在于蜀汉没有打算做一个割据政权，所以益州士族不可能全面掌控朝廷。而一旦放弃了“北伐中原”的大战略，蜀汉政权则必然被益州土著所掌控。这些人对刘氏的江山没有什么忠诚可言，换个政权人家一样在益州吃香喝辣，参见后来蜀汉灭亡前夕，以谯周为首的劝降派，就是这类人的典型代表。

所以，诸葛亮北伐，既能缓解外部压力，又能缓和内部矛盾。北伐的意义并不在成功不成功，而在于有北伐这件事，北伐本身，比北伐成功更为重要！